Op vrijdag 22 april (Goede Vrijdag) 2011 brachten John H. Cordell met zijn Amerikaanse vriend Lukas Visser een bezoek aan het herinneringsmonument van het voormalige kamp “ERIKA” op de Besthmenerberg bij Eerde in Ommen.

Foto’s: Ben Wösten
Links: Lukas Visser en John Cordell met bloemen voor het monument
Rechts: De plaquette bij het herinneringsmonument, in 2006 geplaatst door de Historische Kring Ommen

De heer Cordell is oud-gevangene van dit gevreesde kamp. Zijn Amerikaanse vriend Lukas Visser die woonachtig is in Utah in de staat Salt Lake City wilde hier zijn vader gedenken die door de kampbeulen op gruwelijke wijze is vermoord in oktober 1943. Zijn vader Gerard Nieland was pas 36 jaar oud toen dit gebeurde. Beide heren legden bloemen neer bij de plaquette van het monument. De heer Visser die de achternaam van zijn stiefvader heeft aangenomen, heeft een boek geschreven over het verschrikkelijke kamp ERIKA dat gold als een zgn. “Arbeidseinsatzlager”. Dit boek heeft hij geschreven aan de hand van dagboekfragmenten die zijn vader had opgetekend. In het boek zijn meer dan honderd foto’s van Ommen opgenomen. Het boek is geschreven in het Engels en zal nog in het Nederlands vertaald worden. Zodra het boek gereed is wordt een exemplaar toegezonden ten behoeve van de Historische Kring cq Streekmuseum.

Zeer bewogen verteld de heer Visser op welke gruwelijke wijze zijn vader is omgekomen.Als straf moest de heer Nieland een graf graven en daarna moest hij daar zelf in gaan liggen.Daarna werd er zand ingeschept zodat hij bijna zou stikken. Daarna werd het slachtoffer er weer uitgehaald. Vervolgens werd zijn vader in een soort kleine betonnen keldertje opgesloten met op de bodem steenkoud water. In dit keldertje kon men niet rechtop staan maar moest men in een gebogen houding uren achter elkaar staan. Uiteindelijk bezweek de heer Nieland tengevolge van alle martelingen. Gerard Nieland werd beschuldigd van een misdaad die nooit bewezen is geworden, maar gewoon verzonnen was. Daarnaast had hij geweigerd in Duitsland arbeid te verrichten. Beide heren uiten bewondering voor het feit, dat de Historische Kring Ommen gezorgd heeft voor het huidige herinneringsmonument.

Bron: Ben Wösten – 16 mei 2011