Wanneer de eerste Ommer Bissingh gehouden werd is niet te achterhalen. In een oud Markeboek van de buurtschap Giethmen uit 1567 staat een bepaling dat de pachter de omheining klaar moet hebben de zondag na de Ommer Bissingh. Daaruit kan geconcludeerd worden dat de Ommer Bissingh eeuwenoud is.

Op de Bissingh in 1669 werd de Zwolse secretaris Jacobus Vriesen door Jonkheer Herman Schaap van Beerze duchtig afgerammeld. Uit archiefstukken blijkt dat er vaker vechtpartijen tijdens de Bissingh waren. De stadswillekeur bevatte in het verleden speciale voorschriften waaraan de burgers zich ten opzichte van de vreemdelingen of gasten moesten houden tijdens de Bissingh.

De jaarmarkten in Ommen zijn sinds mensenheugenis belangrijke bronnen van inkomsten geweest voor de plaatselijke bevolking. In de 19e eeuw was het aantal bezoekers van heinde en verre zo groot, dat bijna elke ingezetene tijdens de Bissingh gasten in huis had. Jaarmarkt en kermis gaan vaak hand in hand. Natuurlijk ontbreek ook en natje en een droogje op een dergelijke dag niet. Toch bezorgden de attracties en het herbergbe-zoek de Ommer Bissingh vroeger een slechte naam in kerkelijke kring.

In 1897 moesten enkele jongelui voor de kerkenraad van de Gereformeerde Kerk verschijnen, omdat zij tot laat in de avond op straat hadden gelopen en in een herberg waren geweest. Ruim twintig jaar later, in 1918, vroeg de hervormde kerkenraad aan de gemeente om geen publieke vermakelijkheden meer toe te staan. In verband met de ernstige tijdsomstandigheden besloot de gemeenteraad op dit verzoek in te gaan. Hiermee kwam een eind aan een lange traditie.

De jaarmarkt bleef weliswaar bestaan en het bleef jaarlijks drie dagen lang druk in Ommen, maar zonder kermisspektakel. Pas in 1954, na verzoeken van kermisexploitanten, ANWB, WV en de vereniging van Neringdoenden, besloot de gemeenteraad weer in beperkte mate kermisvermakelijkheden toe te laten. De Ommer Bissingh altijd veel jeugd getrokken. In 1939 bevatte het verslag van de Commissie tot Wering van het Schoolverzuim in Nieuwleusen 42 gevallen van schoolverzuim. Als oorzaak werd genoemd ‘marktbezoek’, waaronder de befaamde Ommer Bissingh

Betekenis

De discussie over de betekenis van het woord Bissingh laait elk jaar weer op. Ingewijden beweren dat de Bissingh een voorrecht is dat Ommen gekregen heeft van de Bisschop van Utrecht. De dag waarop de jaarmarkt gehouden werd, had daarom de naam ‘Bisschopsdag’. In de loop der jaren zou dit verbasterd zijn tot Bissingh. Latere uitleg van de naam is dat Bissingh niets te maken heeft met Bisschopsdag, maar dat het woord te maken heeft met drukte en jaarmarkt (Van Dale’s Woordenboek der Nederlandse Taal).

Bron: Ommer Bissingh Programmakrant 2006